眼の中には水晶体というレンズがあります。水晶体は、眼の中で厚い眼鏡の働きと、若い時にはピントを遠くや近くに合わせる調節の働きを担っています。（年齢とともに調節が難しくなることを老視、老眼といいます。）白内障とは、水晶体の中のタンパク質が様々な原因によって白く変性し、水晶体が濁ってしまう状態のことです。白内障があるとまっすぐ眼の中に入る光が、濁りによって散乱するため、目がかすんだり、物が二重三重にぶれて見えたり、明るいところでまぶしく感じるなどの症状が現れます。進行すると視力が低下し、物が見えにくくなります。どんなに良い眼鏡でも、その眼鏡が濁っていれば、かけてもよく見えないというイメージです。

白内障の原因として、最も多いのは加齢です。年齢で白髪が増えてくるのと同じように、年齢を重ねれば誰にでも起こる一種の老化現象です。個人差はありますが、一般的には60歳を過ぎた頃から少しずつ水晶体が濁り始め、70代以降の方ではその大半に白内障がみられます。早い人では40歳代、50歳代から白内障が現れることもあります。一方、加齢以外での白内障の原因には、眼の中に炎症が生じるぶどう膜炎など、ほかの眼の病気に続いて起こる続発性、糖尿病、アトピー性皮膚炎などの全身疾患による合併症、ステロイドの長期使用などによる薬剤性、生まれつき水晶体に濁りがある先天性、けがや衝撃による外傷性などが挙げられます。また、近視が強いことや、過去に眼の中の手術をした既往も白内障が進行する原因となります。

白内障でよくみられる症状

• 目がかすんで、霧がかかったように見える
• 片眼で見て物が二重、三重にぶれて見える
• 明るいところでは、かえって見えにくい
• 太陽光や車のヘッドライトの光がとてもまぶしい
• 視力が低下し、小さな文字が読みにくい
• 急に眼鏡の度が合わなくなった（眼鏡を作りかえても見えにくさが変わらない）

白内障の治療には薬物治療と手術治療があります。
白内障の程度が軽く、それほど見え方に影響がない場合は、点眼薬により白内障の進行を遅らせつつ、外来にて進行があるか経過観察をします。ただ、これらの薬物治療は、水晶体の濁るスピードを少し遅らせるもので、症状を改善したり、視力を回復させたりすることはできません。そのため白内障が進行し、日常生活に影響が及ぶようになれば、完治のための手術治療が必要となります。

手術をおこなうタイミングは、白内障の進行具合、視力低下、見え方の不自由さ、お体が元気かどうかといった全身状態などを総合的に判断し、外来で相談したうえで決めていきます。また、見え方にそれほど不自由を感じていなくても、白内障の進行具合や、眼圧が上がってしまうなど、眼のほかの疾患を引き起こす可能性があるときは、医師から手術を勧めることがあります。

当院での白内障手術は院長が担当します。専門は水晶体、眼窩、涙道、眼形成分野であり、勤務していた大学病院では、先天白内障から極度に進行した過熟白内障までおこなっておりました。できるだけ患者様の負担の少ない、眼に優しい手術を心がけています。

白内障手術は水晶体再建術と呼ばれ、濁った水晶体を取り出し、人口のきれいな眼内レンズに置き換える手術です。当院では日帰りでの白内障手術をおこなっております。

現在、主流となっている手術方法は、超音波の振動によって濁った水晶体を細かく破砕（乳化）し、吸引した後に眼内レンズを挿入する超音波水晶体乳化吸引術です。安全性の非常に高い手術とされており、この術式では切開する角膜の創口が小さく（2ミリ程度）、縫合する必要はありません。術後の乱視や感染症リスクを軽減することができます。また、手術時間は、個人差はありますが10分～15分程度であり、点眼麻酔や結膜下麻酔などの局所麻酔下でおこないます。けっして痛みを我慢しながらおこなう手術ではありません。手術翌日からは、負荷の強い運動や、洗顔、洗髪には制限がありますが、それ以外はほぼ普段と同じような生活を送ることができます。一昔前の創口を大きく切開して手術をおこなっていた時代と比較すると、手術による身体的負担は大幅に軽減されています。

白内障手術の手順

手術室を退室した後は、血圧などのバイタルサインや、ご気分が落ち着かれるまでしばらく安静にしていただきますが、その後は普通に起きて歩けます。

手術前日まで

手術の日程が決まりましたら、手術までに来院していただく日程を記載した日程表をお渡しします。通常ならば3日来院していただく予定となります。

1日目　術前検査

2日目　手術説明

3日目　最終確認

手術当日

• あらかじめきれいに洗顔しておいてください。手術の準備では目の周りも消毒しますので、お化粧は控えてください。保湿のための化粧水、乳液の使用は大丈夫です。
• 手術前日に処方した散瞳点眼（NMB）を、お昼の11時から手術まで、30分おきに手術する眼に点眼してください。
• 着脱の楽な服装でお越しください
  手術中もしくは手術後にご気分がすぐれない、また血圧などのバイタルサインに問題がある場合には、診察や再測定することがあるため、着脱の楽な普段着でお越しください。また、手術後は翌日の診察まで、眼帯をしたままお過ごしいただくため、前開きの衣服が便利です。
• 食事、お薬について
  食事に制限はありませんが、昼食を食べ過ぎてしまい、手術中仰向けの姿勢が苦しくなることのないよう、適量を心がけてください。また、内科などから処方されているお薬は普段通り内服してください。
• 来院、帰宅手段の確認
  手術後は眼帯を装着しますので、乗り物の運転は非常に危険です。手術当日は自動車やバイク、自転車での来院は控えてください。なるべくお付き添いの方とご一緒にご帰宅されることをお勧めします。

手術中

• 手術室に入室後、まず患者様氏名と、本日どちらの眼の手術かを確認します。
• 椅子に深く腰掛けていただきます。この椅子は自動で倒れて仰向けになります。めまいがある方は先に申し出てください。また、仰向けの姿勢が難しい方、首や背中や腰が痛い場合は、毛布などをはさみ、楽な姿勢になってから手術を開始しますので、遠慮なく申し出てください。
• 眼の周りを消毒したのちに、お顔にきれいな布を被せます。この布の上は清潔な場所となるので、手を出さないようにしてください。
• 眼の消毒した後に手術を開始します。白内障の進行具合や眼の状態によりますが、手術自体の所要時間は10分～15分程度です。
• 手術中に突然お顔や体が動いてしまうと、手術がやりにくくなり危険です。もし手術中に痛みや息苦しさ、背中がかゆいなど、何でも構いませんので、お困りのことがありましたら急に動かずに、声に出して教えてください。
• 手術室を退室した後は、血圧などのバイタルサインや、ご気分が落ち着かれるまでしばらく休憩していただきます。異常がなければご帰宅していただけます。

術後の注意点

• 術後点眼
  術後の眼の中での感染予防のため、術後の炎症改善のための目薬を処方します。決められた回数の点眼を必ず継続してください。当院では術後の点眼は3種類であり、2種類は1日4回点眼を1カ月間、1種類は1日2回点眼を3カ月間継続していただきます。
• むやみに目を触らない
  手術創口からの感染を防ぐために、清潔を保つようにしてください。目を強く押さえつけたり、こすったりしないように気をつけてください。
• 洗顔・洗髪の制限
  手術後1週間は眼を濡らさないよう、洗顔や洗髪に制限があります。手術の翌日から首から下のシャワー、入浴は可能ですが、お顔は濡れたタオルで拭く程度、洗髪は美容室、理容室などで上を向いて洗髪してもらうか、防水テープをまぶたに貼って、手短におこなうようにしてください。
• 飲酒を控える
  眼に刺激となることがありますので、1週間は飲酒をなるべく控えてください。再開時期は診察時に確認してください。
• 運転について
  車やバイク、自転車の運転は、1週間は控えてください。見え方が安定すれば運転は可能ですが、再開時期は診察時に確認してください。
• 仕事や運動制限
  ウォーキングなどの軽い運動や日常での家事、デスクワークであれば手術の翌日から可能です。汗をかくような運動、重いものを持つなど重労働は、手術後2週間は控えてください。運動の再開時期は内容によって異なりますので、診察時に確認してください。
• 定期的な通院
  術後に眼の中で重篤な合併症が起こっていないか、炎症は順調に改善しているか、見え方に問題がないかなど、経過をしっかりとみていく必要があります。定期的な通院を欠かさずにお願いいたします。